Non potendosi formare nell'acquario la catena alimentare (ogni animale e vegetale serve da nutrimento a un altro) è l'acquariofilo che deve regolarmente nutrire i propri pesci e le proprie piante.
I pesci e le piante assimilano il nutrimento, lo digeriscono e cedono i prodotti del ricambio all'acqua. Alla eliminazione di questi prodotti, in un acquario con un filtro adeguato, pensano una miriade di batteri e microrganismi.
Ma non tutti i prodotti del ricambio possono essere trasformati in modo tale da poter servire alle piante come nutrimento. Infatti la quantità dei prodotti trasformati è eccessiva per il numero di piante che possiamo coltivare nell'acquario.
Cosi si accumulano certe sostanze in quantità tale da diventare velenose per i pesci. Così come si deve dare aria a una stanza regolarmente abitata, così si deve dare acqua fresca ai pesci nell'acquario.

Quante volte e quale quantità si deve cambiare?

I cambi d'acqua secondo la dimensione dell'acquario:

La seguente tabella è valida per acquari di comunità con occupazione normale. Queste indicazioni sono state sperimentate da molti acquariofili in tanti anni di pratica.

Come si calcola la capacità di un acquario:

(è importante prendere le misure all'interno dell'acquario e come altezza il livello dell'acqua nell'acquario)

Errori frequenti

a) cambio dell'acqua troppo repentino: senza controllo della temperatura, del pH, della durezza (= conduttività)

 In acquari piccoli, dove il cambio dell'acqua è superiore al 10% della capacità della vasca, bisogna procedere con cautela controllando i valori sopra elencati. In acquari grandi non è necessario effettuare i controlli appositamente per il cambio dell'acqua, ma comunque l'acqua va versata lentamente.

b) il cambio parziale dell'acqua viene effettuato troppo di rado

 In breve tempo si accumulano sostanze velenose nel piccolo ambiente acquario.
E' molto sbagliato pensare di poter aspettare tranquillamente un mese per il cambio dell'acqua e poi cambiarne più della metà. Non meravigliatevi se in questo caso le alghe prospereranno, i colori dei pesci sbiadiranno, e le piante stenteranno a crescere. L'acquario è un hobby vivo che giornalmente richiede due minuti per l'alimentazione e il controllo e una volta alla settimana richiede la pulizia e il cambio dell'acqua.