L'acqua piovana, quando passa gli strati di terra, scioglie i vari sali di calcio e di magnesio e li porta con sé quando riappare come sorgente. Essi costituiscono la durezza totale dell'acqua. La durezza totale influisce sulle funzioni organiche (p.e. osmosi) di pesci e piante. I pesci ai quali necessita acqua tenera hanno problemi in acqua dura e viceversa.