I nitriti sono tossici già a concentrazioni superiori allo 0,2 mg/l. La velenosità dei nitriti ha una caratteristica biochimica: il gruppo NO₂ simula dal punto di vista elettrochimico l'ossigeno O₂ e di conseguenza entra in competizione con quest'ultimo per l'attacco specifico dell'emoglobina nel sangue.

Il risultato è che i pesci, nonostante la disponibilità di ossigeno, muoiono per soffocamento!

Un sintomo evidente è la ricerca di aria in superficie, lì dove l'acqua è più ossigenata.
Il SERA Nitrivec è una soluzione liquida di batteri nitrificanti Nitrobacter che ossidano per via biologica i nitriti in nitrati, molto meno tossici se non a concentrazioni elevate.